沒多久甘寧便離開劉營投靠曹操，曹操一見甘寧前來投靠心中大喜，除了給他極崇高的地位，還將好不容易取得的干將神劍交給他保護。當時南方有處叫南皮的地方有一群勞工團體常伺機要搶奪干將神劍，因為他們相信只要取得干將神劍就能取得天下，所以常常帶兵突擊欲搶奪，但每次都在曹操的策略下無法得手。
有一次，南皮勞工決定發動兩萬大軍強行搶奪干強神劍，甘寧為了不辱使命連忙帶領二十員鐵騎奮力圍堵保護干將神劍，終於在歷經七天七夜天地昏暗日月無光的大戰後，甘寧與二十員鐵騎雖然僅剩九名，但卻殺死對方一半兵力，使得南皮勞工屍橫遍野，死傷慘重，再也不敢妄想搶奪干強神劍。
甘寧和他的九名士兵殺退南皮勞工兩萬大軍震驚各國，也激起各國對甘寧的精神與實力另眼相看，當時揚州城還流傳了一首歌叫做：「九條好漢宰一半」來傳頌甘寧的功勳，這首歌後來一直流傳在各軍隊中當成振奮軍心的歌曲。
儘管甘寧奠定了如此功勳，但他卻很明白曹操為人小心眼，絕對容不下功高震主的事情發生，所以興起另求發展的想法以保護自己，當時劉備透過各種方式想要再招攬甘寧入營，可是他一想起那句「甘寧老師」就覺得很不是滋味，於是決定轉投入呂布營下效命。
呂布為人一向甚是自傲，雖然聽聞過甘寧的能力，但他還是想考驗考驗是否真如傳說那麼厲害，於是便給他一小隊騎兵去剿平北方金兵。甘寧授命當然使出渾身解數，並用他驚人的體力與金兵連戰十天十夜，最後終於平定時常趁機偷襲的金兵光榮凱歸。
而這一戰又震驚各國，「九條好漢宰一半」的歌曲已無法讚揚他的功勳，由於甘寧字辛霸，打仗時又像獅子一樣勇猛，所當時人們便給了他一個稱號叫做：「獅子王辛霸」，後來有一家叫迪士尼的公司還將這個故事拍成動畫電影。至此，呂布終於明白甘寧的實力，為了表達自己的誠摯歡迎與對甘寧的敬崇，做了一首歌來紀念。
「愛將甘寧傳」
作曲作詞：呂布
愛甘！愛甘
依憑二十員
保護干將，消除皮勞
真強體力，金神號
你愛，我愛，他也愛
消除皮勞用愛甘
保護干將用愛甘
愛甘可服役
歌詞註解：
愛將甘寧啊！愛將甘寧啊！他依憑著二十員的勇士保護干將神劍，擊退了來自南皮的勞工，還殺得金兵鬼哭神號，他的體力真是強啊！你（劉備）愛、我（呂布）愛、他（曹操）也愛，我們大家都很喜愛消除南皮勞工的甘寧，以及可以保護干將神劍的甘寧，所以愛將甘寧可以在我國服役。
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