到美國留學與遊學,就像是個未知的旅程,除了心中充滿了期待與希望,卻也有許多的惶恐與不安。食衣住行的安排,總有許多學長姊的幫忙,多能夠獲得妥善的照料。然而其中最令父母以及即將赴美留學生擔憂的,就是生病就醫的問題。美國的醫療系統甚為複雜,就醫的程序也不若台灣直接而且方便;因此,對剛到美國的台灣留學生常常不知如何去就醫,以及選擇優良的醫師;更不用談語言溝通困難,以及文化的隔閡,亦是造成醫療疏忽及醫療品質降低的主要原因。
許多即將赴美的留學生常以為 自身年輕健康,無須擔憂就醫問題。這其實是個非常危險的觀念;其實赴異地生活,醫療問題應是在生活安排上最需注重的課題,尤其是美國昂貴的醫療費用,往往一場大病,或是一次緊急嚴重事故,若未能事前獲得妥善安排,往往會讓人在經濟上及精神上承受額外壓力。
有時,即使是一個非緊急的疾病,若能夠有華語醫療諮詢的協助,常能夠減少許多病痛,以及不必要的等待。大約半年前有位台灣留學生發生嚴重的食物過敏,他在急診室給了我通電話,當時是凌晨,我看到他時著實嚇了一跳,他的頭腫得像兩個大,而且呼吸急促;他告訴我他已經等了兩個小時,而其間只有護士向他詢問了一些問題,但尚未看到醫師;同時因為對英語醫療用詞不了解,造成溝通上的困難,使他感到慌張且無助。在緊急聯絡華語醫療諮詢醫師團隊協助溝通後,該院醫師於15 分鐘內進行診療 。事後該醫師並慶幸醫療諮詢醫師團隊的及時介入與協助,因為此學生已有呼吸急促症狀,若再晚予以診斷投藥,恐有休克之虞。
又有一次,在兩、三個月前,另一位台灣留學生不幸車禍造成嚴重創傷;也是在此華語醫療諮詢醫師團隊緊急協調安排下,一方面讓醫院在最短時間內為病患做好萬全準備,另一方面諮詢團隊中的華語醫師也居中協調溝通,讓該院專業醫師在最短時間內獲得病人重要病史,使病患能夠及時獲得最佳醫療判斷與診治,而將傷痛降到最低,也避免需要長期復健治療之苦。 這些案例告訴我們外國學生在遇到身體病痛或意外事故而必須就醫時,常常不知所措,進而感到十分挫敗和沮喪。 然而,面對現今複雜的醫療系統,像如此的挫敗例子,並非罕見。
每個人在遭逢意外傷害或不幸地罹患重大疾病時,不僅要面對複雜的醫療系統,又得憂心醫療品質的可靠性,已經是相當令人煩惱的;然而,在診治和求醫的過程中,還必須作出可能攸關性命的重要抉擇,比如從選擇診治醫師,到選擇合適的治療計畫等,更添加病患的心理負擔。
如能透過專業的醫療諮詢及建議來獲得最佳的醫師和醫療團隊來診治,絕對是確保個人醫療品質的關鍵。根據美國醫學研究所(The Institute of Medicine) 的研究報告中指出,每年約有44,000 ~ 98,000 人死於可預防性的醫療疏失,此死亡人數遠高於乳癌、交通事故、愛滋病死亡的人數。
該報告中也顯示,越來越多的消費者認同額外的醫療諮詢協助能提升個人的醫療品質;尤其是當生病入院時,若能獲得醫療顧問從旁協助或是徵詢第二醫療意見來做再次的診斷確認都有助於降低醫療疏失的比率。 該研究報告更指出,有高達百分之三十以上的病例其所獲得的診斷或治療模式是來自於第二醫療意見。 因為任何不適合的手術處置或治療都有可能對病人帶來令人遺憾的傷害或結果,尤其疾病治療的最佳時機往往只有一次,所以第二意見諮詢已經是現代醫療過程中重要的一環了。
同時,因現代人的醫療需求日增,導致醫院患者擁擠,等候就醫時間加長,因為延誤治療時機而導致不良後果的案例也層出不窮。雖然有些醫療機構推出縮短等候就醫時間及個人化和全天候待命的醫療照護之高級醫療方案,但患者仍有困難直接接受專科權威醫師的診治。
此外,據一民調顯示,亞裔患者與美裔患者陳述病情的方式不同,且對其診治醫生的滿意度較低 (圖1) 。對於一些母語並非英語的患者而言,有高比例的醫療疏失或糾紛肇因於語言上無法適當的溝通和文化的隔閡,包括患者未能遵從醫師指示或需要住院治療、或造成醫師誤診、甚至導致併發症的發生。所以,對於習慣說母語且不諳醫療術語的病患來說,在美看病是會讓人怯步的,若能讓說同樣語言的醫師診治或能有醫療顧問從旁協助翻譯,將能讓患者更為心安。