[指南] (5) 申請學校: Statement and optional essays

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發信站: 台大計中椰林風情站 (Wed Apr 14 12:22:42 2004)


5. 申請law school之五：如何推銷你自己？SOP與optional essays

就申請過程中所需要的「作文量」而言，JD已經算相對較輕。理由當
然是因為「JD 不過是法學領域的第一個最基本學位，授課內容也幾乎
沒有類似其他領域的博士班的研究傾向可言」，審查委員會的人會自
動假設你申請JD的目的，是為了在美國從事法律專業工作（律師、企
業法務）而不是「從事高深嚴肅的法學研究」。SOP的寫作重點有兩個
：第一，你是怎樣的人？第二，你為什麼想唸法律？如果還要加上第
三點的話，那就是，你為何申請這家學校？

對於不同背景的人，審查委員會已經自動形成了某些刻板印象。比方
說，若你擁有研究所以上的學歷，他們會認為你可能夠聰明、習慣繁
重的課業要求，但也有「象牙塔氣息過重、不願離開校園」的負面印
象。對於主修經濟學的學生，他們會認為這種人了解商業運作特質、
具備分析法律問題的基礎工具（拜法律經濟分析大行其道之賜），
負面印象則是「缺乏寫作能力、缺乏交際技巧」甚至「其實真正想申
請的是商學院，但是不願意先工作四年再申請」。如果是在大學部主
修法律的學生，他們會認為你「對法律工作有真誠的興趣」，但是你
「可能缺乏任何一種明顯可見的專業知識或技能」。其它細節我就不
多列舉，建議有志申請者可以找前面我所提過的Richard Montauk所
著《How to Get into the Top Law Schools》一書參考。

所以SOP要強調自己背景所帶來的優點，減少、弱化自己背景所可能
有的缺點。另外一點是，JD program既然是學士後專業學位，這意味
著審查委員會在選擇學生時，會相當注意學生背景的多元性──學歷
、工作經驗、所學領域、地域、種族、性別。雖然申請JD不需要有任
何的工作經驗，不過若能有兩年的正式工作經驗（最好不要是跟法律
專業直接相關的行業），以及從工作經驗中所得的體會，可以幫助你
在申請時與其它申請者區別開來。重點是說「我是誰」，而不是「我
作過什麼樣的事」（你的 Resume 裡應該已經充份說明了這一點）。

至於唸JD的理由，我想，「這個問題要問施主你自己」。每個人唸JD
的理由都不盡相同，重點是，那必須是你發自內心的真誠想法。

至於你「為何申請這家學校」，老實說，這點可能只適用於真正頂尖
的法學院──真正頂尖的法學院才有它們各自不同的獨特風貌。Boalt
Hall（Berkeley）重視公共利益（public interest）；Stanford強在
智財權；芝加哥大學像修道院；西北大學的法學院和它著名的商學院
風格雷同，重視小組合作、人際網絡，不強調個人的激烈割喉競爭。
公立法學院比較強調public interest。我首先寫作的SOP是以芝加哥
大學（我的第一志願）為假想對象，我把重點放在法律與經濟學之間
的連結，然後是我從工作經驗、研究所寫作論文時，個人思見所得出
發，所得到的，對法律實務工作的認同與委身其中。芝大法學院誠然
是法律經濟分析的重鎮，不過這並不是我以芝大為第一志願的理由，
我對於法律經濟分析的學術研究也沒有興趣──吸引我的，與其說是
法律經濟分析，還不如說是我眼見耳聞的，芝加哥大學「對汲取知識
和理性論辯充滿誠意和包容」的了不起傳統。

SOP通常有篇幅限制，大部份學校要求「雙行距、不得超過兩頁半」，
但在我看來，這種限制僅供參考，尤其對台灣學生──因為從審查委
員會的角度而言，他們不容易得知你大學、研究所的成績評量方式與
可信度，他們所能依賴的，除了LSAT成績之外，便是SOP。我的SOP是
「單行距、兩頁半」。盡可能精簡，但必須提供充分的資訊。

最後是有關optional essays的部份。有些學校除了SOP之外，會希望
學生另外提交一至兩篇的五百字短文。當然如果你覺得SOP已經提供了
充分的資訊，你可以選擇不寫。但有的時候，optional essays是一個
不錯的申辯機會──比方說，U of Michigan的optional essay 便有
一篇是問你「若你在大學求學過程中成績不盡理想，理由為何？」我
有向他們解釋為什麼我大學成績不夠好──第一年適應不良，GPA不到
三；由於後來轉系的緣故，我修過一些評分scale較低，但我在經濟系
的同學不需要修的課程。但我不知道Michigan是否認同我的看法──
我還沒收到他們的任何回音，想來希望應該不大..

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